长租公寓再陷甲醛超标风波 公益诉讼或能化解维权难题

　　长租公寓的危机,一波未平一波又起。在经营者陷入垄断、操纵价格舆论质疑的同时,9月1日,有微信公众号发文称,阿里员工王先生在入住链家旗下的自如公寓后,不久身患急性髓系白血病(M4型)去世。家属对公寓内的空气进行检测后发现,房屋内甲醛超标,认为与王先生患病存在重大关系,目前已向法院起诉。对此,自如官方微博“自如客”发微博回应称,将积极配合司法部门的工作。链家和自如负责人也相继在朋友圈发声,“如果是我们的责任,我们承担”。

　　事实上,长租公寓甲醛超标的问题并不是第一次出现,但是不少租客从维权成本考虑选择了默默隐忍,甚至戏谑自称为有毒物质“人体过滤器”。作为近两年发展起来的新兴行业,长租公寓为何屡屡被爆出甲醛超标?租客又该如何维护自身的权益?长租公寓经营者在经过“跑马圈地”式的抢占房源、提升议价能力后,又该承担什么样的责任?对此,记者采访了相关专家。

　　长租公寓是指房产商或者房产经纪公司将业主的房屋租下,经过装修改造、配齐基本设施后,再租出去的房屋。不同于以往的房屋租赁模式,长租公寓经营者会直接和租客签订合同,租期一般是一年。

　　记者调查发现,因为长租公寓主打品牌和品质,抓住了年轻租房群体的需求,不少长租公寓品牌发展迅速。例如,自如发布的数据显示,截止到2017年8月,自如在北京、上海、深圳、杭州、南京五城内的自如客(租住自如房屋的人)超过100万人。我爱我家旗下的相寓表示,截止到2017年底,相寓已布局了中国13个大中型城市,累计为500万租客提供了长、短租服务。

　　“长租公寓的出现满足了市场的需求,为租客提供了高效率、低成本寻找房源的方式。”副教授宋亚辉研究经济法多年,在他看来,长租公寓打破了中国租房市场长久以来的C2C(房东对租客)模式,既为租客找房子减少了时间,还可以避免遇上黑心中介,加之出租房屋经过一定的装修,方便入住,自然受到租客的欢迎。

　　然而,长租公寓市场为租客带来便利的同时,房屋室内空气质量等问题让租客充满恐惧。据虎嗅网消息,今年7月,在北京工作的阮先生在自如上租了一套两居室的房屋,但刚搬进去没多久浑身就起满了红包,经过权威机构的检测,是由于房屋甲醛超标所致。不久前,同样在自如租房的姚女士出现了恶心、干呕等甲醛中毒症状。为查清原因,姚女士进行了检测,房屋内两处采样点的数据显示,甲醛含量分别为0.17毫克/立方米和0.18毫克/立方米,明显超过《室内空气质量标准》规定的0.1毫克/立方米的要求。

　　当然,存在问题的不止自如一家。结合媒体报道记者发现,蛋壳公寓、相寓、YOU+公寓等也被曝光存在甲醛超标等问题。

　　据悉,甲醛浓度较高,一般会引发气喘、刺激性流泪、恶心、胸闷等症状。世界卫生组织国际癌症研究机构已经将甲醛确认为一类致癌物,甲醛的危害不言而喻。

　　多名业内人士表示,成本控制是造成房屋内甲醛超标的主要原因,“这种成本控制一方面体现在房屋的通风时间短,一方面是装修材质质量差。”此前,自如李姓工作人员在接受媒体采访时曾承认,装修好的房屋一般最多放置三天,就会挂牌出租。更有甚者,边装修边出租,根本没有有效的通风时间。而装修质量的好坏、材质是否环保也直接影响房屋的空气质量。

　　北京兰台律师事务所律师李雷勇认为,目前房屋租赁行业没有规范的装修标准,更没有健康安全方面的评估限制。在没有约束的情况下,长租公寓经营者对于甲醛超标的问题并不是特别在意。

　　去年底自如房屋甲醛超标被媒体曝光后,自如曾声明,如果有客户感觉室内空气异常,他们会协助其进行免费换房或免费退租,退回押金及所有未发生的房租及服务费。公司内部还有一项政策,如果发现房屋甲醛超标,可赔偿一个月租金。蛋壳公寓也曾对外宣称,如果遇到甲醛超标的情况,经第三方机构检测属实,可以退租。

　　然而看似维护消费者权益的承诺,在现实中并没有那么美好。阮先生身上起红包后,多次向自如进行投诉并无答复,姚女士要求自如赔偿1个月的租金时,被告知赔偿政策已经取消。肖女士要求蛋壳公寓退租后,被告知提前终止合同属于违约行为,要赔偿公司2040元的违约金。

　　如果碰上一些小的长租公寓经营者,消费者维权更是难上加难。曾经在北京门头沟某小区租房的小林深有感触:“知道房屋甲醛超标后我要求退房,对方不仅没有全额退款,我还赔偿了10天的房屋闲置费用。”

　　在李雷勇看来,如果租客和长租公寓经营者就房屋甲醛超标问题无法协商处理,可以通过法律手段进行维权。“甲醛超标会影响人的身体健康,不论租房合同中对有毒物质含量是否作出过相关约定,承租者都可以依法终止合同,要求公寓经营者无条件退款。”李雷永称,在租赁合同中,长租公寓经营者应该确保提供的房屋是符合国家安全标准、能够正常使用的。当房屋内甲醛超标时,合同目的无法实现,已经涉嫌违约,承租者当然可以要求解除合同。

　　“如果租客想继续承租,清除甲醛等产生的费用,则应由长租公寓经营者买单。”李雷勇解释称,合同法中规定,当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的,应当承担继续履行、采取补救措施等违约责任。

　　在宋亚辉看来,除了解除合同外,承租者还可以要求长租公寓经营者进行赔偿。消费者权益保护法规定,经营者提供的商品或者服务有欺诈行为时,消费者可要求赔偿购买商品或接受服务费用的三倍钱款。经营者明知存在缺陷,仍然提供给消费者的,造成严重损害的,消费者可以提出惩罚性赔偿。“如果长租公寓经营者在知晓房屋没有时间通风,存在甲醛超标的情况下,仍然挂牌出租,承租者可以主张赔偿。”宋亚辉说。

　　除了长租公寓经营者外,业主是否需要为房屋甲醛超标的问题担责呢?中国消费者协会专家委员会成员邱宝昌表示,因为租客直接和长租公寓经营者签订的合同,钱款也是支付给对方,没有牵扯到业主,业主自然不用担责。“这和以前中介只是提供房源信息的居间方是不同的。”

　　记者调查发现,租客检测出屋内的甲醛超标后,想要获得长租公寓经营者的赔偿并非易事,即使是进入了诉讼程序,诉讼请求也并非一定会得到支持。

　　记者从中国裁判文书网上获悉,2015年,任女士和丈夫在自如租住的公寓生活一段时间后,被确诊为急性髓系白血病(M4型),不得不将6个月的胎儿引产。任女士委托专业机构对房屋进行空气质量检测后发现,房间内甲醛和TVOC的浓度超过GB/T18883-2002《室内空气质量标准》标准值。其中,甲醛标准值应该≤0.10,检测结果为0.13。总挥发性有机化合物TVOC标准值为≤0.60,检测结果是0.72。

　　任女士认为,两项有毒有害物质的超标和她患上白血病存在因果关系,随后以侵害生命权、健康权、身体权纠纷为由,将链家告上法庭,要求对方赔偿百万元。

　　该案经过一审、二审、申请再审等程序后,法院均认为,原告现有的证据均无法证明其患病与屋内检测出的两项指标浓度存在因果关系,驳回了任女士的申请。2017年3月,任女士去世。

　　“之所以会出现这种情况,是因为承租者要承担举证责任,要用数据说明租住的房屋确实存在甲醛超标的情况,同时表明身体出现问题和甲醛有直接的因果关系。”李雷永说,这对于承租者来说,并不容易,而法院也只能根据掌握的证据进行裁判。

　　在邱宝昌看来,相较于长租公寓经营者,承租者本就处于弱势,举证甲醛超标的责任不应该由其承担。“我认为可以借鉴消费者权益保护法中有关举证责任倒置的规定。该法第23条规定,在一定期限内,装饰装修服务出现质量问题,由经营者提供举证责任。在长租公寓这个市场中,则应该由长租公寓经营者承担证明出租房屋合乎健康标准的责任,让经营者来证明自己出租的房屋是符合健康标准的,以此减轻承租者的举证责任。”邱宝昌说。

　　中国人民大学法学院教授刘俊海对此观点持赞成态度,此外,他认为,根据《民事诉讼法》第64条的规定,当事人及其诉讼代理人因客观原因不能自行收集证据时,法院应当调查收集。

　　在该案中,法院曾经让两家鉴定机构对甲醛超标和白血病的因果关系进行鉴定,但两家机构都以超出能力范围为由拒绝。在这种情况下,法院让任女士承担甲醛超标和白血病之间有因果关系的举证责任,让链家公司证明二者存在的关系很小。对于这种分配是否合适,各方说法不一。有人认为,出现这种问题应该完全由长租公寓运营方承担证明责任。

　　宋亚辉认为,谁主张谁举证是法律最基本的要求,但是在现实中,因为涉及到多因异果、高科技、潜伏期、跨时空、跨地域等因素,原告通常无法举证。在这种情况下,很多领域的法律作出修改,由被告来承担举证责任,也就是法律责任倒置。

　　“然而从制度设计的角度出发,一旦举证责任倒置会带来很多负面影响。比如恶意诉讼、烂诉等问题。”宋亚辉介绍,如果这类案件中举证责任倒置,会让租客的举证压力变小,只要初步证明租客在公寓里生了病,长租公寓经营者就要去举证租客生病和室内空气质量是否有关,这样很可能导致案件大量增加,企业也因为不堪诉讼的折磨而迅速破产。

　　“所以,在这种情况下,我们只能以个案为基础,通过典型判例的方式,让法官根据个案的情形,适当的分配举证责任。”宋亚辉认为,此次法院能够适当的分配举证责任,是比较合适的。

　　“除了维权意识不高外,这里面涉及到维权成本的考虑。”邱宝昌解释称,一般来说,租客需要长租公寓经营者退还的押金和房租可能只有几千元,如果通过诉讼去解决此事,需要花费大量的时间和精力,很可能得不偿失,租客在多方考虑之后会选择放弃。

　　对于这种情况,宋亚辉认为,承租者可以通过向消费者协会投诉来寻求解决。“《最高人民法院关于审理消费民事公益诉讼案件适用法律若干问题的解释》规定,存在大量不能查证的受害者时,省级以上的消费者协会可以代替消费者提起公益诉讼,这样就免除了租客维权的成本困扰。”但宋亚辉同时指出,这种公益诉讼只能要求对方停止侵权,而不能要求赔偿,“因为法律没有授权公益机构获得赔偿的权利。”

　　宋亚辉介绍,在中国台湾地区,如果有20个以上的消费者权益受到同一种伤害,他们可以自己去找一家公益机构进行权利委托,让公益机构代替他们去维权,这个时候就可以主张进行赔偿。在长租公寓的管理方面,或许可以借鉴这样的制度。

　　“检察机关也可以考虑从环保公益诉讼的角度进行维权。”宋亚辉表示,检察机关提起环保公益诉讼已经是其一项重要职能,起到的积极作用也是显而易见,虽然现在尚未有室内环境公益诉讼的案例,但不代表不可以,检察机关完全可以探索。

　　据贝壳研究院(原链家研究院)发布的一项数据显示,目前仅在北京就有800万租赁人口。面对这么庞大的租房群体,出现甲醛超标事情后去维权固然重要,但如何事先预防,不给甲醛超标出现的空间,才是解决问题的根本之法。

　　邱宝昌认为,首先,应该对取得支配地位的长租公寓经营者进行严格管理。“从目前租赁市场的现状来看,经过几年的发展,几家企业通过‘跑马圈地’式的大量收购房源,对租赁市场取得了一定的控制权,租客可以选择的长租公寓经营者在缩小,房源更是被集中到几家手中。”邱宝昌表示,在这种情况下,如果这些大的经营商无视房屋健康质量,不但租客的身体健康受到威胁,更会让整个租赁市场出现波动,“必须保证上线的房源就是安全的”。

　　据悉,在近期又被多次曝光甲醛超标问题后,自如于8月31日凌晨发布了房源空气质量环保的承诺,称将从9月1日起,下架全国九城全部首次出租房源,待权威机构认证合格后再上架,未来也将保证新增房源100%检测合格后再出租。

　　此外,邱宝昌建议,在租赁行业内部更应该形成一个提供安全健康房源的共识,绝不以牺牲消费者的健康安全作为盈利的代价。

　　在李雷勇看来,租房是民生领域的大问题,除了租客通过私力救济维权外,公力救济更不能袖手旁观,“政府部门应该加强对租赁房屋健康安全的行政管理,确保市场上的房屋健康的、安全的,而不是以租客的身体健康情况作为检测标准。”

　　据悉,首部国家层面的《住房租赁条例》正在制定中,其中将对住房租赁企业的房屋建设标准、装修设施标准和价格标准等方面予以规范。“我是很期待《住房租赁条例》的早日出台,只有当私力救济和公力救济都不缺位时,承租者的权利才能真正得到保障。”李雷勇说。