用科学 造方舟

       在非洲，科学家正在试图挽救北方白犀牛。

　　被寄予厚望的，是一批白犀牛卵子。它们2019年前从非洲肯尼亚送往欧洲，与多年前采集的犀牛精子体外受精，培育“试管犀牛”。截至2021年4月，国际科学家和兽医组成的团队已人工培育成功9个北方白犀牛胚胎，未来，这些胚胎将运回肯尼亚，植入代孕母亲的体内。

　　如果一切顺利，16个月后，人类即将见证第一支试管北方白犀牛出生。对于那些关心犀牛的人来说，这绝对是值得庆祝的好消息，毕竟，早在2008年，世界野生生物基金会就宣布，北方白犀牛在野外已经灭绝。

　　卵子来自21岁的法图和35岁的纳金，这两只世界上最后的白犀牛，均是雌性。它们生活在非洲肯尼亚的奥尔佩杰塔自然保护区，被警报器、瞭望塔、栅栏、无人机、警犬和24小时警卫等重重保护。假如它们身体健康，未来将照看“试管犀牛”成长。

　　北方白犀牛在非洲东部和中部生活，块头大，智商高，脾气温和。在人类未登场前，那些体型大、繁殖率低的动物，曾在地球占据主导地位。

　　如果没有人类的谋杀，北方白犀牛这一亚种或许能继续自然繁衍。但全副武装的盗猎者会开着直升机追踪，逮到白犀牛后，趁它没死，用油锯割下带有皮肉甚至半张脸的犀牛角。

　　这些犀牛角被销售到许多地方。从成分上看，犀牛角和人们的手指甲一样，由角蛋白组成。但有些人固执地认为，犀牛角可以用作中药材。还有盗猎者把犀牛角制成工艺品、配刀装饰，象征拥有者的身份地位。

　　如今，一群人犯下的错误正在由另一群人弥补。感谢科学家的守护，让这些濒危物种的命运，得以延续。

　　2021年9月4日，世界自然保护联盟(IUCN)更新濒危物种红色名录，在IUCN评估的138374个物种中，38543个物种面临灭绝威胁。而在2018年更新发布的名录中，濒临灭绝的物种数量为26840个。从数据看，越来越多物种面临灭绝的危机。

　　为那些濒危动物造一艘渡过危机的诺亚方舟的任务，落在科学家身上。英国什罗普郡的农场里，53岁的赛马繁育公司老板，准备转行，计划搜集5000万份全世界濒危动物的DNA，每种动物至少搜集50份DNA样本。如果某种动物灭绝，这些冷冻在液氮储存罐的DNA可以通过克隆等手段，重新回到地球。

　　他把这个疯狂的想法告诉英国一家动物园，希望采集园区内珍稀动物的基因。动物园回复，“换作以前，我们会觉得这个想法过于疯狂，有违道德准则，但时至今日，哪怕能立刻克隆成功，都有点来不及拯救濒危动物了。我们同意！”

　　如今，他已经成功搜集了远东豹、黑犀牛、山鸡蛙等动物的DNA样本。最新困扰他的难题是，如何搜集一些特殊体型的动物DNA。比如，和铜钱一般大小的世界最小哺乳动物泰国猪鼻蝙蝠，以及身长接近12层住宅楼的蓝鲸。

　　同样让科学家挠破头皮的，还有加州秃鹰。身为北美洲大陆最大的鸟类，加州秃鹰每隔一年产一枚蛋，只有这枚蛋遭遇不测时，才会再生一枚。为了让加州秃鹰多生点娃，科学家想出了“偷蛋”的办法，取走第一枚蛋人工养育，让秃鹰妈妈再生一胎。

　　催生还不够，科学家还得帮秃鹰养娃。就像游乐园里那些穿着熊猫外套的工作人员一样，科学家双手套上成年秃鹰手偶，假装秃鹰妈妈给小鹰喂食，教它清理羽毛、清洁鸟巢、捕食，甚至要给小鹰立规矩：吃饭要让成年鸟先吃，幼鸟后吃，更重要的是，学会远离人类。

　　在人类关照下长大的秃鹰，经常飞去私人庭院里闲逛，把天线、床垫当成玩具，有的甚至喜欢和滑翔爱好者混在一起。科学家只好把这些亲近人类的小鹰们关禁闭，短则4天，长达1年。在漫长的育鹰行动中，加州秃鹰已经从1987年的27只，壮大至2020年的504只。

　　保育措施还能根据不同物种的习性私人定制。鸮鹦鹉祖籍在新西兰，却不得不和天敌猫、白鼬、老鼠争抢地盘，实在抢不赢，人们把鸮鹦鹉抓到没有天敌的小岛上，享受岛主的待遇：摄像头和防鼠陷阱贴身保护鸮鹦鹉，还配食物和加热地毯。

　　还有人给濒危动物编撰家谱。上世纪30年代，每一头欧洲野牛都有自己的档案，记录血统、谱系，再根据谱系，选取合适的野牛优生优育。还有人曾办培训班，开课教授黑足鼬重返野外，课程包括捕食、接受天敌恐吓等。

　　好消息是，在这些努力下，一些动物的濒危级别降级了。凝结了数代科学家工作成果的大熊猫，宣布受威胁程度等级由濒危降为易危，野外种群数量有1800多只。这并不代表着熊猫保护的措施会相应减少，而是过往成功的保育经验，将帮助大熊猫群体越来越壮大。

　　或许有一天，科幻电影里的场景能成为现实。人类带上地球上所有物种的DNA，搭乘飞船，降落到多少光年之外的另一个星球上。至少，为应对末日来临而修建的种子库已经准备妥当。

　　距离北极点1000公里外的一处山洞里，约1亿颗来自世界各地的农作物种子被保存在挪威零下18摄氏度的地窖里。这个地窖足够安全，能抵挡地震、原子弹爆炸，恪尽职守的北极熊是守卫种子的“巡逻员”。

　　如果不出意外，小麦、大麦和豌豆将在这里冬眠上千年，而生存能力最强的高粱，能存放1.95万年。